兰州黄河水车是明朝嘉靖二年（1523年）进士，都察院云南道御史兰州人段续所发明。段续曾因反对明世宗尊其父“兴献王”为“兴献皇帝”，其母为“兴献皇后”而入诏狱。后世宗为羞辱段续，命他去为其父督修显陵（在安陆城东松林山）。他调度有方，堵塞漏洞节省经费钜万计。显陵建成，加三品俸禄在湖南、湖北为官。（2001年该陵已被联合国教科文组织定为世界历史遗产）。回到兰州后，看到百姓依然靠天吃饭，生活穷苦。决心为家乡父老做点事。回想在南方为官时，曾看到当地农民利用足踏翻车将低处水提到岸上浇田。先祖本是一介书生，本不懂制造之术，但因为多年负责“显陵”浩大工程，积累了很多工程经验，于是大胆设想造一巨轮，提水上岸。并自费予以试制。期间曾三下江南考察取经，造好后却转不起来。先祖在工地岸边涉水视察时，见袍服下摆兜水，行走吃力，忽然灵机一动，在车轮周边装上“刮水板”，增加阻力，水车终于欢快的转了起来。
  第一架水车诞生了，后称“祖宗车”。人们奔走相告，纷纷仿造。水车风行一时。农民焚香计时，日夜轮流浇地。从此兰州黄河两岸告别了靠天吃饭的历史，使数千年干旱的土地得到了黄河母亲乳汁的滋润。
   有了水车，兰州发生了翻天覆地的变化，昔日大雁落脚的十八荒滩变成了绿菜如茵的良田，岸上的旱地变成了瓜果成片的果园，一个兰州城，半城果树园。全国有名的瓜果城从此得名。关城巍峨，绿树丛丛。城楼与水车相映，水声与鼓声共鸣。清道光年间诗人叶礼看到此景后赋诗一首：
                  水车旋转自轮回，
                  倒雪翻银九曲隈。
                  始信青莲诗句巧，
                  黄河之水天上来。
  黄河水车又名“天车”、“神车”，它利用黄河水流冲力，驱动木制车轮徐徐转动，水桶依次舀满水，缓缓上升，至上方时，桶口朝下倾斜，将水倒入掌盘，在流入水槽。引入水渠灌溉农田。水车用料因地制宜，古水车一般用柳木、槐木、榆木等。直径一般在十六七米至二十余米。根据直径大小，水车有十方车，十二方车，十四方车，十六方车，十八方车等。
   水车有一车独立“单辆车”多车联立的“双辆车”、“三辆车”，Zui多为“十辆车”。整个水车除轴端钢圈外，不用一根铁钉，水车制作遵循世代相传的规定和诀窍，代代相传。经数百年的制作和使用实践，水车造型。其外形挺拔壮美，其结构疏密有致。尺寸大一分嫌胖，小一分嫌廋。一切恰到好处，妙不可言。水车极具结构学的匀称美。力学的平衡美，有极高的美学价值。水车是古代真正的“自来水”工程，是黄河文化之魂。水车养过兰州人，段续是兰州的大恩人。兰州发展成为西北政治、经济、文化重镇。黄河水车功不可没。正如兰州晚报所称“段续功高如天”。
   惜哉！曾几何时，黄河兰州段200余辆水车被拆除殆尽，其制作技艺也随之失传。
   水车始祖段续20代孙段怡村先生为了挽救水车失传的命运，多年来搜集整理，研制水车。掌握了一整套古水车设计制造诀窍。拥有全市唯一的古兰州黄河水车图纸资料，拥有全市唯一的观赏水车专利权。我们挽救水车的行为，得到了兰州各电视台，各报纸多年的报道，已有一定的知名度，水车产品得到了政府有关部门的认可和用户的称赞。黄河水车制造技艺，已经正式批准为保护项目非物质文化遗产。段怡村先生被确定为该遗产的传承人。